Los rayos son lugares maravillosos de ver, pero también pueden ser mortales. Con una potencia de 300 kilovoltios, los relámpagos pueden calentar el aire hasta 50.000 grados Fahrenheit. Esta combinación de poder y calor puede causar serios daños al cuerpo humano. Ser golpeado por un rayo puede provocar quemaduras, ruptura del tímpano, daños en los ojos, paro cardíaco y respiratorio. Mientras que alrededor del 10 por ciento de las víctimas de los rayos mueren, muchos del 90 por ciento que sobreviven quedan con complicaciones duraderas…
5 maneras en que el rayo puede golpearte
Los rayos son el resultado de la acumulación de carga electrostática en las nubes. La parte superior de la nube se carga positivamente y la parte inferior de la nube se carga negativamente. A medida que la separación de las cargas aumenta, las cargas negativas pueden saltar hacia las cargas positivas en la nube o hacia los iones positivos en el suelo. Cuando esto sucede, se produce un golpe de rayo. Hay típicamente cinco maneras en las que un rayo puede golpear a una persona. Cualquier tipo de rayo debe ser tomado en serio y se debe buscar atención médica si se cree que una persona ha sido golpeada por un rayo.
- Golpe directo: De las cinco formas en que el rayo puede golpear a los individuos, un golpe directo es la menos común. En un golpe directo, la corriente del rayo se mueve directamente a través del cuerpo. Este tipo de golpe es el más mortal porque parte de la corriente se mueve sobre la piel, mientras que otras porciones se mueven típicamente a través del sistema cardiovascular y el sistema nervioso. El calor generado por el rayo causa quemaduras en la piel y la corriente puede dañar órganos vitales como el corazón y el cerebro.
- Flash lateral: Este tipo de golpe se produce cuando un rayo entra en contacto con un objeto cercano y parte de la corriente salta del objeto a una persona. La persona suele estar muy cerca del objeto que ha sido golpeado, a una distancia de uno o dos pies. Este tipo de golpe ocurre a menudo cuando una persona está buscando refugio bajo objetos altos, como un árbol.
- Corriente terrestre: Este tipo de golpe ocurre cuando un rayo golpea un objeto, como un árbol, y parte de la corriente viaja por el suelo y golpea a una persona. Las corrientes terrestres causan la mayoría de las muertes y lesiones relacionadas con los rayos. Cuando la corriente entra en contacto con una persona, entra en el cuerpo en el punto más cercano a la corriente y sale en el punto de contacto más alejado del rayo. A medida que la corriente viaja a través del cuerpo, puede causar grandes daños en los sistemas cardiovascular y de nervios del cuerpo. La corriente de tierra puede viajar a través de cualquier tipo de material conductor, incluyendo los pisos de los garajes.
- Conducción: Los rayos de conducción ocurren cuando un rayo viaja a través de objetos conductores, como cables metálicos o tuberías, para golpear a una persona. Aunque el metal no atrae los rayos, es un buen conductor de la corriente eléctrica. La mayoría de las descargas de rayos en interiores se producen como resultado de la conducción. Las personas deben mantenerse alejadas de los objetos conductores, como ventanas, puertas y objetos conectados a las tomas de corriente durante las tormentas.
- Serpentinas: Antes de que se forme una corriente de relámpago, las partículas cargadas negativamente en el fondo de una nube son atraídas al suelo cargado positivamente y a los «streamers» positivos en particular. Los «streamers» positivos son iones positivos que se extienden hacia arriba desde el suelo. Los iones cargados negativamente, también llamados líderes de paso, crean un campo eléctrico a medida que se mueven hacia el suelo. Cuando las serpentinas positivas se extienden hacia los iones negativos y hacen contacto con un líder de paso, caen rayos. Una vez que el rayo ha caído, otras serpentinas en el área se descargan. Las serpentinas pueden extenderse desde cosas como la superficie del suelo, un árbol o una persona. Si una persona está involucrada como una de las serpentinas que descargan después de que haya ocurrido el impacto de un rayo, esa persona podría resultar gravemente herida o muerta. Las descargas de las serpentinas no son tan comunes como los otros tipos de descargas.
Consecuencias de ser golpeado por un rayo
- Las consecuencias que resultan de la caída de un rayo varían y dependen del tipo de golpe y de la cantidad de corriente que viaja a través del cuerpo.
- Los rayos pueden causar quemaduras en la piel, heridas profundas y daños en los tejidos. La corriente eléctrica también puede causar un tipo de cicatrización conocido como Lichtenbergfigures (descargas eléctricas ramificadas). Este tipo de cicatrización se caracteriza por patrones fractales inusuales que se desarrollan como resultado de la destrucción de los vasos sanguíneos que ocurre cuando la corriente del rayo viaja a través del cuerpo.
- El paro cardíaco puede ocurrir porque un rayo puede hacer que el corazón se detenga. También puede causar arritmias y edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones). Los rayos pueden causar varias condiciones neurológicas y daños cerebrales. Una persona puede entrar en coma, experimentar dolor y entumecimiento o debilidad en las extremidades, sufrir lesiones en la médula espinal o desarrollar trastornos del sueño y de la memoria. También puede causar vértigo, daños en la córnea y ceguera. La mera fuerza del impacto de un rayo puede hacer que la ropa y los zapatos salgan volando, chamuscados o destrozados. Este tipo de trauma también puede causar hemorragia interna y a veces puede resultar en huesos rotos.