El chorro es un núcleo de fuertes vientos de unos 5 a 7 millas sobre la superficie de la Tierra, que soplan de oeste a este.
¿Cómo funciona la corriente en chorro?
El flujo del chorro fluye en altura y causa cambios en el viento y la presión a ese nivel. Esto afecta a las cosas más cercanas a la superficie, como las áreas de alta y baja presión, y por lo tanto ayuda a moldear el clima que vemos. A veces, como en un río de movimiento rápido, el movimiento de la corriente de chorro es muy recto y suave. Sin embargo, su movimiento puede doblarse y girar, como el meandro de un río. Esto hace que las áreas de baja presión se muevan de manera menos predecible.
El chorro también puede alterar la fuerza de un área de baja presión. Actúa un poco como una aspiradora, aspirando el aire de la parte superior y haciéndolo más intenso, bajando el sistema de presión. Cuanto más baja es la presión dentro de un sistema, más fuerte es el viento en general, y más tempestuoso es el resultado.
Por otra parte, una corriente de chorro más lenta y abrochada puede causar zonas de mayor presión, lo que suele traer menos tormentas, vientos débiles y cielos secos.
¿Qué causa las corrientes en chorro?
La Tierra está dividida en dos hemisferios, y el aire se mueve constantemente para esparcir el calor y la energía desde el ecuador hasta los polos. Tres grandes grupos, o células, en cada hemisferio ayudan a hacer circular este aire dentro de la parte más baja de la atmósfera, la troposfera. Por lo tanto, la corriente de chorro existe en gran medida debido a una diferencia de calor, que en el hemisferio norte significa aire frío en el lado norte de la corriente de chorro y aire caliente en el lado sur.
Las estaciones también afectan la posición de la corriente de chorro. En invierno, hay una mayor diferencia de temperatura entre el ecuador y los polos, por lo que el flujo de chorros es más fuerte y corre sobre el Reino Unido. Por eso tendemos a ver el clima más húmedo. Lo contrario es el verdadero insummer, donde tiende a haber una menor diferencia de temperatura. La posición de la corriente de chorro típicamente termina en el norte del Reino Unido y el clima es más tranquilo y seco.
¿Cómo afectan las corrientes en chorro de los aviones a los vuelos?
Los meteorólogos de la Oficina Meteorológica trabajan en uno de los dos únicos centros del mundo que elaboran cartas meteorológicas para la aviación mundial. Detallan la ubicación, la altura y la fuerza de los flujos de chorro esperados y la turbulencia asociada a ellos.
Aunque la posición y la altura de la corriente de chorro cambia, se mueve esencialmente a un nivel similar al de los aviones transatlánticos. Si volara a lo largo de la corriente de chorro, sería más rápido y ahorraría combustible. Sin embargo, si llega demasiado pronto, eventualmente circulará y esperará para aterrizar. Si el flujo del avión es débil, esto puede causar retrasos, y si vuela contra la corriente, entonces será caro en combustible y causará que se retrase. La planificación del vuelo es por lo tanto una gran habilidad.
Las corrientes de chorro también pueden volverse bastante agitadas, especialmente cuando el viento cambia de velocidad, o cuando el flujo no es recto. Esto agita el aire un poco como los cambios en el flujo de un río, por lo que la turbulencia es otro aspecto, a menudo no deseado, de los viajes aéreos.
Desde una perspectiva técnica, volar en el lado del flujo del avión donde hay aire frío hace que los motores de la aeronave funcionen y quemen combustible más eficientemente.