¿Qué es una nube?
Mucha gente cree que las nubes están hechas sólo de vapor de agua (un gas). Sin embargo, esto no es estrictamente cierto. El vapor de agua es invisible, y está a nuestro alrededor todo el tiempo en el aire. A veces hay más vapor de agua en el aire y se siente húmedo o húmedo. Otras veces, el aire tiene menos vapor de agua y se siente más seco y fresco.
Las nubes aparecen cuando hay demasiado vapor de agua para que el aire se mantenga. El vapor de agua (gas) se condensa entonces para formar diminutas gotas de agua (líquido), y es el agua la que hace visible la nube. Estas gotitas son tan pequeñas que permanecen suspendidas en el aire.
¿Cómo se forman las nubes?
Como explicación simple, cuando el aire sube, se enfría, como cuando se sube a una montaña y el aire tiende a enfriarse. El aire frío no puede contener tanto vapor de agua como el aire caliente, así que a medida que el aire se enfría, se satura y el vapor de agua que contiene se condensa. Esto significa que pasa de ser un gas a ser un líquido, como cuando se condensa en una ventana fría. Cuando el vapor de agua se convierte en un líquido en el cielo, forma un montón de pequeñas gotas de agua que se aferran a pequeños trozos de polvo; es este grupo de pequeñas gotas de agua suspendidas en el aire el que se hace visible como la nube que vemos.
Estas gotitas de agua tienen sólo una centésima de milímetro de diámetro, pero la nube está compuesta por una gran colección de ellas. Si la nube está lo suficientemente alta en el cielo y el aire es lo suficientemente frío, la nube está hecha de montones de diminutos cristales de hielo en su lugar y da un aspecto delgado y ralo.
También está el hecho de que una nube puede formarse cuando se ha añadido más vapor de agua al aire, por ejemplo si ha pasado sobre un lago, puede recoger humedad. Entonces hay más vapor de agua en ese aire y se condensa para formar la nube.
¿Qué hace que el aire se eleve?
1. El sol – El sol calienta el suelo, que luego calienta el aire justo encima de él, haciendo que se eleve hacia arriba en el cielo (el aire caliente se eleva). Esto tiende a producir nubes cúmulos.
2. Colinas y montañas – Cuando el aire viaja hacia una montaña o colina, no puede entrar en la colina y por lo tanto se eleva hacia arriba a lo largo del terreno. Las nubes de estrato se producen a menudo de esta manera.
3. Frentes climáticos – Un «frente» climático es donde el aire caliente se encuentra con el aire frío. El aire caliente se eleva hacia arriba y sobre el aire frío (el aire caliente se eleva). Esto produce nubes de nimbostratos, entre otras.
4. Convergencia – Las corrientes de aire que fluyen hacia el otro desde diferentes direcciones se ven obligadas a subir cuando se encuentran, o convergen. Esto puede causar condiciones de nubes cúmulos y chubascos.
5. Turbulencia – Un cambio repentino en la velocidad del viento en lo alto puede crear circulaciones en el aire que pueden llevar el aire de la superficie a lo alto del cielo.